正如《青春之城》的导演阐述中所说的,“这是一个成功的时代,这是一个遍地失败者的时代。你在这里可能一无所有,你在这里可以无所不有。”《青春之城》探讨“青春”的表象和本质,年龄并不能代表年轻,腰缠万贯也不代表成功,当初心渐失,热血冷却的时候,或许就是年华老去的失败之日。剧中人不仅走出了胡同,而且凭借着个人奋斗,在改革发展的浪潮中实现了财富积累和个人价值实现。剧中,杨树茂始终放不下胡同的生活记忆,在经济能力变强后买下了九道弯胡同的一个大院,并借助机敏的商业头脑,开发胡同的文旅资源,反哺胡同文化。在刘家成看来,这样一个走出去又走回来的典型人物,恰恰反映了一个时代一批人的人生走向。